I'm not sure how reliable this is in detail, but it seems as though it was precisely the more solid modern buildings that survived the 1783 earthquake (which seems to have been between 7.5 and 8.0, i.e. even stronger than 1908). The palaces of the rich, and the Jesuit churches seem to have survived intact, while the middle class had erected building with solid stone facades, which survived, while everything behind the facade collapsed. Some people, who had happened to be in the window opening, survived in this way:

Jenes an sich schon unsichere Gefüge mußte, von der ungeheuern Erschütterung aufgelöst und zerbröckelt, zusammenstürzen; wie man denn unter manchen bei so großem Unglück vorgekommenen wunderbaren Rettungen auch folgendes erzählt: der Bewohner eines solchen Gebäudes sei im furchtbaren Augenblick gerade in die Mauervertiefung eines Fensters getreten, das Haus aber hinter ihm völlig zusammengestürzt; und so habe er, in der Höhe gerettet, den Augenblick seiner Befreiung aus diesem luftigen Kerker beruhigt abgewartet.

(Goethe, Italienische Reise)