En 1988, il est candidat à l'élection présidentielle et obtient 16,5 % des voix au premier tour. Donné favori par beaucoup de sondage quelques mois avant l'élection y compris devant Francois Mitterand, il est victime d'une véritable entreprise de démolition de la part du camp de Jacques Chirac et notamment de son lieutenant,Charles Pasqua. Il est à noter que beaucoup plus tard, François Mitterrand rendra hommage à Raymond Barre en le qualifiant de "véritable homme d'Etat". Il restera pour beaucoup "un homme carré dans un corps rond" mais certains commentateurs avisés de la vie politique française estiment que "la France avait raté Barre".

http://fr.wikipedia.org/wiki/Raymond_Barre

Plusieurs fois ministre sous la Quatrième République, il devient Premier ministre sous le mandat de Georges Pompidou de 1969 à 1972. Il est contraint à la démission par le président, qui n'apprécie ni son projet de « Nouvelle société », trop progressiste, ni la maladresse de son Premier ministre[1], qui a utilisé un moyen alors légal de ne pas payer d'impôt sur le revenu. Le Canard enchaîné, après avoir publié ses feuilles d'impôt singulièrement réduites par l'avoir fiscal, publie au début de 1972[2] une feuille entièrement vierge, toujours grâce à ce procédé.[3]. La conjuration fut montée par le tandem sulfureux, Marie-France Garaud et Pierre Juillet qui jouaient un rôle d'éminence grise auprès du Président Pompidou.

Jacques Chaban-Delmas est candidat aux élections présidentielles de 1974. Lâché par Jacques Chirac, il voit rapidement ses chances s'effondrer dans les sondages pendant la campagne du premier tour ; Françoise Giroud, qui soutient François Mitterrand, dédaigne de l'attaquer et lui réserve ce mot d'une rare cruauté : « On ne tire pas sur une ambulance » ; en définitive, il est largement distancé par Valéry Giscard d'Estaing en faveur duquel il doit se désister. Sa défaite entraîna la naissance du cruel néologisme « chabaniser ».

http://fr.wikipedia.org/wiki/Chaban-Delmas
(the mother of all swiftboatings)

Rocard is a more or less bad example. He could have become a good President if he hadn't been outmanoeuvred by Mitterand.

so adding Balladur and Jospin you have at least 4 of them. I'm sorry but French political pundits argue that
the current situation with "2 absolute favourites before the 2nd run" is rather unique. Only the fact that Le Pen doesn't get his signatures, can put Bayrou in a complete different situation. His actual score is 10%. But should he make 16% in the coming month, the fate of the 2nd run is completely uncertain.